요즘 전국에선 각 지방자치단체 별로 통합시 문제가 뜨거운 감자로 대두되면서, 각 시ㆍ군에선 통합논의 과정에서 득과 실을 철저하게 계산하는 등, 기득권 확보를 위한 보이지 않는 치열한 싸움이 벌어지고 있다. 현재 통합시의 가장 큰 문제점은 수면위로는 크게 부상하지 않고 있지만, 각 시장·군수들은 차기 정치행보에 직격탄으로 작용할 수 있는 초미의 관심거리로 갖가지 유언비어까지 확산되고 있는 실정이다. 또한 통합논의 과정에선 인구 50만이 넘는 광역시체제 통합이냐, 아니면 우선 인근 시ㆍ군만의 소규모 통합이냐 하는 문제로도 설왕설래되고 있는 가운데, 일부 자치단체장들은 지난 지방선거 시 각종 공약을 내세우며 특히 인구증가를 가장 큰 이슈로 내세우며 선거전을 치렀으나, 막상 인구증가에는 큰 기여를 하지 못한 것으로 나타났으며 또한 일부 공약들도 사실상 물거품이 되었기 때문에 자치단체 통합문제를 더욱 심각하게 받아들이고 있다는 여론이다. 지난 2006년 제4회 전국동시지방선거 당시 여주ㆍ이천ㆍ양평군의 인구는 여주가 10만4362명, 이천이 19만2798명, 양평이 8만5569명 등, 3개 시·군을 합하면 38만2729명인 것으로 확인됐다. 특히 이들 3개 시·군 중에선 인구가 많이 늘어난 시·군은 이천시로 유승우 시장 임기말인 2006년 6월말 19만2798명에서, 조병돈 시장 임기중인 2009년 8월말 현재 20만820명으로 8022명의 인구가 증가했고, 다음으로는 양평군으로 한택수 군수 임기말인 2006년 6월말 8만5569명에서 김선교 군수 임기중인 2009년 8월말 현재 9만1820명으로 6251명이 증가했으며, 3개 시·군 중 지난 지방선거 당시 인구 20만 신화를 창조하겠다고 강한 의지를 보인 여주군은 임창선 군수 임기말인 2006년 6월말 10만4362명에서 이기수 군수 임기중인 2009년 8월말 현재 10만7469명으로 3107명이 증가해, 오히려 3개 시·군중 인구증가가 가장 낮은 것으로 나타났다. 따라서 지난 2006년 지방선거 당시 여주군 인구와 양평군의 인구는 2만5044명의 차이가 났으나 2009년 8월말 현재의 인구차이는 1만5649명으로, 양평군의 인구가 주변 여건변화 등으로 급격하게 늘어나고 있으며 여주군을 바짝 추격하고 있는 것으로 나타났다. 이에 여주읍 천송리의 주민 A씨는 “일부러 보관해둔 지난 2006년 지방선거 당시의 현 여주군수의 책자형 선거공보를 다시 보니, ‘여주인구 45년 동안 1947명만 늘었고, 이천인구 45년 동안 9만1316명이 늘었다며 2012년까지 15만명, 2016년까지 인구 20만 경제ㆍ문화도시를 건설’하겠다고 공약을 내세우더니, 지금과 같이 나가다가는 여주가 양평보다 인구나 모든 면에서 뒤쳐져 몇 년 후엔 눈에 띄게 차이가 날것”이라며 “2012년 15만, 2016년 20만 등의 ‘인구 20만 신화 창조’ 공약은 당초부터 민선4기 임기 후라서 한번 해본 사탕발림식 구호인지, 아니면 2012년을 거쳐 2018년까지 3선을 하며 이루겠다고 한 공약인지는 헷갈리지만, 돌아가는 상황을 보면 여주군은 허구한날 각종 지역현안을 놓고 집안싸움만 하는 파벌만 조장하고 있는 꼴로, 양평보다 인구도 못 늘리고 오히려 앙평에게 추격을 당하고 있는 여주군 행정이 한심하다”고 말했다. 또한 퇴임공직자 B씨는 “군수의 풍부한 행정경험으로 여주가 이천을 어느 정도는 따라 잡을 줄 알았는데, 면장 출신 군수인 양평군에게도 인구늘리기 등에 밀리고 있어 요즘은 구관이 명관이라는 말까지 나돈다”며 “여주·이천 통합 문제도 개인의 영달과 주도권 확립 등의 문제가 아니라, 어떻게 해야 군민들이 질 높은 생활을 할 수 있는가를 생각해야 하고, 개인적인 판단보다 대다수 군민의 중지를 모아 백년지대계를 내다보아야 하는 것은 당연지사며, 여주군의 인구늘리기 시책도 급변하는 중앙정책 등으로 사실상 물거품이 되는 것 같고, 또 그동안도 인구늘리기를 위한 뚜렷한 대안이나 정책은 없었던 것 같다”고 말했다.
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