사람들은 왜 잠을 자야하는 걸까. 인생이 100년이라면 삼십년 내지는 사십년 가량을 잠을 자면서 보내게 된다. 이렇게 보면 참으로 많은 시간을 우리는 잠으로 날려버리는 것 같다. 하지만 잠은 낮 시간의 여독을 푸는 휴식과 신체의 평형을 유지시켜주고, 또 에너지 복구를 하는 시간일뿐더러 꿈을 통해서 현실에서 만족하지 못한 욕구를 대신 해소 시켜주는 기능을 가지고 있으니 참 중요한 시간이다. 따라서 사람들이 제대로 잠을 자지 못하면 누구든지 멍하고 기운이 없어지고, 사고력과 집중력의 장애가 오며, 불안 초조감을 느끼며, 심하면 환각까지 경험하게 되어 결국 심각한 생리적 심리적 위험에 빠지게 된다. 오죽하면 잠을 못 자게 하는 수면박탈이 고문의 일종으로 사용되겠는가. 어떤 이유이던지 간에 불면증에 시달리는 환자들은 이러한 수면박탈의 증상을 경험하게 된다. 불면증의 원인은 다양하다. 통증, 불안, 기분의 변화, 걱정스러운 마음, 습관적인 음주, 시험을 앞두고 걱정스러운 마음 등등 다양하고 많은 원인들이 있다. 대개의 경우는 이러한 원인들이 없어지고 나면 불면증이 없어지는 경우가 많다. 하지만 이유도 없이 잠들기 힘들다고 생각될 때에는 몇 가지 방법을 이용해 보는 것이 도움이 될 수 있다. 우선 낮잠을 자지 않는 것이다. 밤에 잠이 오지 않는다고 낮에 졸거나 의도적으로 자는 습관은 불면을 유발할 수 있기 때문이다.두 번째로는 정해진 시간에 자고 정해진 시간에 일어나는 습관을 가지도록 노력하는 것이다. 이렇게 함으로써 적당한 수면 주기를 만들어 규칙적인 수면 습관을 가질 수 있기 때문이다 세 번째로는 침대나 이부자리에서는 다른 일은 하지 말고 잠을 자는 용도로만 사용하는 것이다. 네 번째로는 저녁시간에 커피·홍차·콜라 혹은 카페인이나 각성작용이 있는 음료나 음식을 피하는 것이다. 마지막으로 저녁식사 이후에는 무리한 운동을 피하고 따뜻한 물에 몸을 씻고 긴장을 푸는 것도 잠에 쉽게 들게 하는 방법이다. 이러한 방법을 다 동원해도 잠이 들기가 힘들 때에는 정신과 의사와 상담을 해 보아야 한다. 다른 질환이 있을 수도 있지만, 한두 번의 상담과 투약으로 쉽게 잠에 들 수 있는 경우가 흔히 있기 때문이다.
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